Het verhaal van Julia Creek doet denken aan de speelfilm ‘The Grand Seduction’. In die film gaat het om de bewoners van een klein vissersdorpje in het Canadese Newfoundland. Daar wordt een nieuwe fabriek in de buurt beloofd. Een voorwaarde hiervoor is dat er een huisarts komt die zich fulltime zal vestigen in het plaatsje. De bewoners verzinnen een plan waarmee ze een dokter uit de grote stad over kunnen halen om bij hun in het dorp te komen werken.
Helemaal aan de andere kant van de wereld, in het plattelandsstadje Julia Creek in de Australische deelstaat Queensland, is ook een zoektocht gaande naar een vervanger van de enige huisarts in de wijde omtrek. Het aanbod klinkt uiterst aanlokkelijk met een salaris van maximaal 680.000 Australische dollar (zo’n 395.000 euro) plus gratis woonruimte én een auto, maar er zitten wel wat addertjes onder het gras.
Het stadje met zijn 500 inwoners biedt ongeveer het dubbele van het salaris dat een huisarts zou verdienen in Brisbane, de hoofdstad van de noordoostelijke deelstaat. Nadeel is wel dat die stad op een afstand van 17 uur rijden ligt. De dichtstbijzijnde grote stad, Townsville, is zeven uur rijden. De kandidaat moet ook de verschroeiende hitte op de koop toenemen.
Julia Creek is een uitgestrekt, romantisch stukje van de Australische Outback met uitgestrekte ruimtes en oranje zonsondergangen. Kinderen sporten en rijden paard. Maar het is afgelegen: de middelbare school betekent dat je naar een kostschool in de stad moet en het dichtstbijzijnde ziekenhuis is bijna drie uur rijden.
Volgens een overheidsrapport uit 2024 heeft Australië een tekort van 2500 huisartsen in het hele land, met het grootste tekort in plattelandsgebieden. De enorme afstanden tussen de meest afgelegen nederzettingen in het dun bevolkte land bemoeilijken het aantrekken van kandidaten. complete artikel in het AD.
