Het is allemaal amper honderd jaar geleden en ook in geografische zin niet eens zover weg. Op het Twitterkanaal History in Pictures kwam ik deze foto tegen. Gemaakt in België, waar mijnwerkers veertien uur per dag fysiek zwaar werk deden. Door mijnongelukken of stoflongen haalden ze zelden een leeftijd van veertig jaar.

Dit was de dagelijkse realiteit voor tienduizenden mijnwerkers, ook in het Nederlandse Limburg. Onderstaande foto werd gemaakt eind 1945, kort na het einde van de Tweede Wereldoorlog.

21 november 1945. Kolenmijnen in Limburg.
Fotograaf: Kryn Taconis. © Nationaal Archief

De mijnbouw zorgde voor veel werkgelegenheid, maar gezond was het werk niet en de Arbeidsinspectie was toen nog ver weg. De laatste dag van 1974 werd de allerlaatste steenkool uit de Oranje Nassaumijn in Heerlen naar boven gehaald. Daarmee kwam een einde aan eeuwenlange mijnbouw in Zuid-Limburg.